越来越多的宠物食品公司，提取昆虫的蛋白质来生产食品。昆虫蛋白质产生的碳足迹比牛肉、鸡肉或鲑鱼要低得多，因为这种六条腿的动物主要以低级食物垃圾为食，生长迅速，不需要太多的养殖空间。畜牧业是产生温室气体和毁林的重要来源。虽然由于供应链中断和家庭收入减少，在Covid-19流感大流行期间，肉类需求有所下降，但预计从长期来看，肉类需求将与全球人口同步增长，对生物多样性和自然生态系统构成威胁。
欧洲公司Entoma Petfood的联合创始人雷切尔·坎特说，昆虫是蛋白质的丰富来源，生产一公斤昆虫所需的食物和水比牛肉少10倍，最多可以少15倍。2018年成立的Entoma提供猫狗食品，在韩国有一家新的经销商，正在亚洲寻找经销商。
总部位于英国的Yora公司2019年1月推出了狗粮，该公司的销售和创新总监Will Bisset表示，公司2020年截至8月的销售额为100万英镑（128万美元），并计划2021年推出猫粮。Yora目前在16个国家和地区销售，2020年年中达成了与台湾、韩国和日本的分销协议。
以上两家公司都表示，宠物主人最关心的是昆虫类食品是否可口、营养丰富。“他们担心它没有营养价值，但实际上它比大多数传统的肉类来源更易消化，而且不含任何抗生素或生长激素（传统肉类）这些通常肉类会含有的，”
英国兽医协会去年对BBC说，一些以昆虫为基础的食物可能比优质牛排更适合宠物食用。协会主席西蒙·多尔蒂（Simon Doherty）后来解释说，即使有昆虫蛋白替代品，在不久的将来，从牲畜蛋白质大规模转移的可能性也很小。“当提到复合原料合成完整的食品，昆虫蛋白为那些想提供一个无肉饮食的宠物主提供了一个更明智的选择，而不是他们通常的宠物自制素食或纯素饮食，这些往往会导致宠物健康和福利变差——昆虫为基础的产品是可口的，营养和实现生物利用的。”多尔蒂说。
昆虫类宠物食品的价格处于中高端市场，但市场研究表明，随着越来越多的人将宠物视为家庭的一部分，并愿意为宠物的健康掏钱，亚洲的宠物护理行业有望增长。
在过去的十年里，主流的宠物食品中使用黑蝇幼虫、蟋蟀和其他节肢动物的配方越来越流行。尽管如此，昆虫作为新型宠物食品蛋白质和油源的研究仍然有限。下面就昆虫的安全性作了一个比较全面的分析：
食用昆虫含有水、粗蛋白、粗脂肪、碳水化合物、微量元素等人体和动物日常所需的营养成分(苟梦星等，2020)。昆虫蛋白质含量最高，占比为31%~72%；食用昆虫内还有丰富的甲壳素(韩郸，2020)。
（1）过敏原
过敏原(多为大分子物质，蛋白质、糖蛋白、脂蛋白以及核酸等)进入机体后造成免疫系统异常反应，这种现象称为过敏(侯廷政等，2011)。过敏反应的症状包括腹泻、荨麻疹、呼吸困难等，严重会导致休克和死亡。
昆虫含有大量大分子物质，如甲壳素和蛋白质，过敏体质动物食用后可能会出现过敏现象(黄婷等，2018）。昆虫中甲壳素含量可达20%~ 60%，虾蟹壳中含量达10%~30%(杨永明，2015)。因而需要在昆虫开发利用时，做好风险提示(田新平等，2016)。在食用昆虫体内，水溶性蛋白和盐溶性蛋白过敏原含量极低，且经过充分碱洗后，可用于蛋白食品添加剂使用，改善产品功能特性，但也应注明有相应过敏原的存在。醇溶性和碱溶性中过敏原含量较高，必需经过脱敏处理后才能进行相关应用。
（2）昆虫嘌呤含量
在昆虫体内，IMP(次黄嘌呤核苷酸)含量比GMP(鸟嘌呤核苷酸)高，有研究表明在胡蜂幼虫中主要呈味核苷酸与上海熏鱼、鸡肉等动物食品一致，但胡蜂幼虫嘌呤总含量不超过150mg/100g，属于中等嘌呤食物(张丽萍，2005)。黄粉虫、大麦虫和蟋蟀幼虫中嘌呤含量显著高于鸡蛋蛋清。而且，3种昆虫中单一嘌呤衍生物和总嘌呤含量依昆虫种类有很大差异(赵书荻等，2021)。
（3）抗营养因子
昆虫内含有的抗营养因子不是昆虫自身产生，而是从植物性食物中获取的。由于植物中含有一定量的多种天然抗营养因子，昆虫采食后，某些抗营养因子无法被昆虫分解代谢，因而在昆虫体内残留(吕斌，2016）。
常见的抗营养因子包括：谷醇溶蛋白和消化酶抑制剂、凝集素、植酸、皂苷和糖苷生物碱、氰苷、硫代葡萄糖苷草酸和草酸以及单宁等。可从食用昆虫体内检测出单宁酸、草酸、氢氰酸、植酸。
昆虫中的霉菌毒素残留可能源于以下途径：喂食了发霉的被霉菌毒素污染的原料，特别是植物性原料；昆虫成品在存储与运输过程受潮时发生霉变；或者加工器具、包装袋等已被霉菌毒素污染。
土壤、水源以及植物中存在重金属残留，这是不争的事实。这些重金属可以通过食物链的传递，在昆虫中积累甚至富集，致使昆虫重金属含量超标，从而引发食品安全性问题。
目前，昆虫加工采用冻干、晒干、煮沸、热风干燥和微波干燥，以及有机溶剂萃取等其中的一种方法或几种方法联用。(Dicke M et al，2020）。
在昆虫加工过程中，需要考虑生物安全性，比如在昆虫复杂个体发育过程中其微生物群的组成也会发生变化，这可能是受到饮食和环境条件的影响。昆虫通过设备多次高温加工处理(如100°C热风干燥3小时、180°C微波干燥15分钟)，或者有机溶剂萃取，均能在杀死昆虫的同时杀灭其体内外所携带的微生物；有些对生物安全要求高的产品还要求在装袋打包后再进行一次辐照处理，以杀灭可能存在的所有微生物、害虫等。因此通过上述方法处理后所获得的昆虫最终产品(如虫干或虫粉)携带致病微生物的可能性极低。
作为蛋白质来源，研究人员确定了哪些氨基酸可能需要补充，以确保昆虫可以为宠物提供它们身体需要的所有蛋白质。这些限制性氨基酸因昆虫种类和宠物需求而异。例如，黑士兵苍蝇幼虫中的甲硫氨酸对猫和狗来说都是一种限制性氨基酸。
为了弥补这一不足，宠物食品配方师可能需要添加更多的蛋白质源，同样，宠物食品制造商需要将昆虫成分与富含特定氨基酸的蛋白质源结合起来，而这种氨基酸正是限制昆虫膳食的关键。
来源：宠物食品联盟
