许多人开始新的一天、结束工作或在其它时候用乳清蛋白产品来增加蛋白质的摄入量。在过去十年中，人类饮食越来越趋向于高蛋白、低碳水化合物的食物。虽然高蛋白一开始只是在健身爱好者中兴起，但它却影响了数百万人的菜单。随后出现了高蛋白宠物食品，例如含有乳清蛋白的百利本能终极蛋白系列（INSTINCT ULTIMATE PROTEIN）。
许多宠物主人在自己的饮食中会摄入乳清蛋白，尤其是注重身心健康的人。能量棒、奶昔、补品、凝胶和烘焙食品中会加入乳清蛋白。现在，宠物食品配料供应商也生产乳清蛋白。同样，用乳清蛋白制成的宠物产品通常卖给活动量大、体格健壮的狗，例如Gorilla Max是一种狗肌肉补品。在瓦特国际传媒（WATT Global Media）代表客户进行的一项调查中，受访者表示，他们在高蛋白/高性能配方中经常使用乳清蛋白。小狗和小猫配方奶粉也都使用乳清蛋白，当然这也是合理的，因为人类奶粉中使用乳清蛋白已经数十年了。
宠物主人在关心自己、孩子以及宠物的健康时，也越来越关注其他人、牲畜和野生动物的健康。同样，宠物主人也更加注重减少资源浪费和污染。乳清是奶酪和酸奶生产过程中的副产品。在宠物食品中使用副产品或联产品，可减少浪费并增加农民的收入，同时允许宠物食品品牌进行可持续性营销。在《可持续性》杂志上发表的一项研究中，研究人员计算得出，乳清在30多种蛋白质来源中对环境的影响排名倒数第二，牛肉影响最大，花生最少。
在宠物食品中使用乳清蛋白的障碍
宠物食品和零食使用乳清蛋白时，仍然存在障碍。接受调查者表示，在将这种配料用于宠物食品、零食和补品之前，最好有关于狗、猫和其他宠物饮食中乳清的营养信息和实证性研究。但是，研究人员并没有将重点放在宠物饮食中的乳清蛋白上。2006年，一位兽医发现，在狗和猫的饮食中对水解蛋白（包括乳清蛋白）的经验和知识仍处于初级阶段。《兽医诊所：小型动物实践期刊》发表了该评论。一年后，宠物食品行业专栏作家格雷格·奥尔德里奇（Greg Aldrich）博士在Ingredient Insights中也发表了同样的观点。
他表示，“关于乳清等牛奶蛋白的研究可谓堆积如山，但是关于乳清用作狗或猫饮食配料的研究几乎没有。如果能有一些与宠物食品直接相关的作品发表，那就太好了。”
十多后，在《家禽科学》杂志上，科学家使用家禽雏鸡作为哺乳动物模型，对与狗和猫饮食有关的乳清的氨基酸组成和蛋白质质量进行了分析。乳清蛋白浓缩物的粗蛋白百分比为76％，其中粗纤维为0.1％、粗脂肪为0.56％。研究人员发现，浓缩乳清蛋白中几种氨基酸的比例比喷雾干鸡蛋要低，而喷雾干鸡蛋通常被认为是一种理想的氨基酸混合蛋白质。
除了研究不足，乳清蛋白在宠物食品中广泛使用的另一个障碍就是价格。受访者表示他们不使用乳清蛋白的主要原因是成本。
调查参与者确实意识到在宠物食品、零食和其他产品中添加乳清的机会。在生命阶段产品，例如幼犬或老年犬配方，以及相关配方中添加乳清蛋白。也可以在无谷物产品和挤压食品中添加乳清。
宠物食品生产商有几种乳清蛋白产品可供选择。乳清蛋白生产商根据其浓度和加工方法销售产品。浓缩乳清蛋白通常含有70％至80％的蛋白质。分离乳清蛋白的蛋白质含量通常为90％以上。加工人员用酶或促进反应的化学物质将乳清蛋白水解物分解成其组成分子，称为肽，蛋白质含量通常为80％。
无论使用哪种乳清蛋白，价格和研究不足可能会阻碍乳清蛋白广泛用作宠物食品配料，但人类食品和健康发展趋势可推动乳清蛋白的使用。
文章选自《PET INDUSTRY》
